Zu den Oberflächengewässern zählen alle Arten von stehenden und fließenden Gewässern, die an der Oberfläche der Erde auftreten, also zum Beispiel Flüsse, Bäche, Teiche, Seen.

Diese werden im täglichen Alltag verschieden stark beansprucht (durch Industrie, Landwirtschaft und auch Badegäste). Zur Erhaltung ihrer Funktion zum Beispiel als natürliches Be- und/oder Entwässerungssystem für ein Gebiet, aber auch zum Gesundheitsschutz sind Überwachung und Kontrolle sowie gegebenenfalls Nutzungseinschränkungen notwendig.